De afgelopen week heb ik een fantastische week gehad in Byron Bay, zo’n twee uur ten zuiden van Brisbane net over de grens in New South Wales. Daar ben ik al verschillende keren geweest omdat het een ontzettend relaxed dorpje aan de zee is met een mooi national park, mooie stranden, leuke eettentjes en bovenalles een fantastische duikplek heeft: Julian Rocks.
Deze keer was het “Underwater Festival 09” de reden om af te zakken naar Byron Bay. Underwater Festival zul je je afvragen…. Toen ik een paar weken geleden in Nederland was kreeg ik ook veel vragende blikken toen ik vertelde dat ik naar een onderwater festival zou gaan. Nee, het is geen Pinkpop, Lowlands of Werchter onder water. Dit is een week helemaal gericht op het onderwater leven. Dus cursussen, workshops, presentaties, snorkelen, kayakken, natuurlijk duiken en een onderwater foto competitie.
Ik had me opgegeven voor een workshop op maandag en dinsdag met Neville Coleman. Dat is een erg bekende man in de “Indopacific” duik regio, Australie, Azie, Indonesie en de pacific ocean. Die beste man is al zo’n 40 jaar bezig om het onderwaterleven indeze regio in kaart te brengen, dus hij heeft een hoop te vertellen. Erg interessant om twee dagen cursus over het onderwaterleven van zo’n enthousiasteling bij te wonen. Op dinsdagavond stond een korte workshop met Mathieu Meur op het programma over het bewerken van onderwater foto’s met photoshop.
Samen met Aiden had ik me opgegeven voor de fotocompetitie waar dit jaar zo’n 70 deelnemers aan meededen, van absolute beginners met huurcamera’s tot (semi-)professionals met mega dure uitrustingen. Een andere vriend hier in Brisbane, Jorgen, heeft al verschillende keren aan dit soort competities meegedaan (met veel succes) en was eigenlijk de grote inspirator om ook een keer mijn kennis en kunde te meten met anderen.
Van woensdag tot en met zaterdag hebben Aiden en ik iedere dag twee duiken gemaakt. De dagen zagen er als volgt uit: 5:30 uur opstaan, cameraspullen klaarmaken, 6:00 uur een extra sterke kop koffie halen, 6:15 melden bij de duikshop en spullen klaarmaken zodat we om 7:00 uur ’s ochtends onze eerste duik konden maken. Na de duik terug naar onze kamer om de foto’s te downloaden en te bekijken. Daarna ontbijt en koffie en wat foto’s selecteren. Om 11:30 stond steeds te tweede duik gepland waarna het weer downloaden geblazen was en daarna onder het genot van een biertje in de bar we meestal een paar uurtjes de foto’s aan het bewerken waren. ’s Avonds lekker uiteten en dan meestal weer op tijd naar bed omdat we de dag erna weer vroeg uit de veren moesten.
Tussen de bedrijven door zijn we ook nog een aantal keren gaan hardlopen op het strand en ben ik een aantal keren gaan bodyboarden in de golven. Waarbij ik trouwens 1 keer vier dolfijnen naast me had zwemmn in de golven!!! Wat een geweldige ervaring!
De omstandigheden voor de duiken waren in 1 woord: FANTASTISCH!!! We hebben echt veel geluk gehad met het weer en het zicht onderwater. Ik heb nog nooit zo’n goede duikomstandigheden gehad op deze duikplek. Het zicht was uitstekend, bijna geen stroming en veel zonlicht. Naast heel veel klein spul in het water hebben we ook bijna elke duik wel Eagle Rays, Leopard Sharks, Shovelnose Sharks en Schildpadden gezien. De duiken waren dus geweldig, maar ook de foto’s die dat opleverde mogen er zijn. Ik was erg blij met het resultaat… 1 van de regels van deze foto competitie was dat je de foto’s niet mocht “croppen”, wat betekent dat je niets van de foto’s af mocht “snijden”, oftewel de compositie van de foto was heel belangrijk. Hoe de foto was genomen is ook hoe je foto moest inzenden. Je mocht wel wat aan de kleuren en belichting doen op de computer. Door deze regel was het heel belangrijk om dicht bij je onderwerp te komen voordat je foto maakt, met als gevolg dat de foto’s veel scherper zijn en veel interessanter…. Het was een erg leerzame en leuke uitdaging!
Gisterenavond was dan het moment van de waarheid aangebroken en zouden de prijswinnaars bekend gemaakt worden. Naast de eer waren er ook erg mooie prijzen te winnen. In totaal waren er voor 30.000 dollar aan prijzen te winnen, voornamelijk duikuitrusting en vakanties. Ik had me opgegeven voor de “Compact Cameras” category en ook had ik meegedaan aan de “Portfolio” category die zowel voor mensen met compact cameras en spiegelreflex cameras toegankelijk was. Ik was erg tevreden met mijn foto’s en ik had goede hoop dat ik wat zou winnen in de “Compact” category…. en jawel!!! Een van mijn tien foto’s die ik had ingezonden had de tweede prijs gewonnen…. Maar daarna kwam de grote verassing! Ik had ook prijs in de “Portfolio” category waarin ik dus moest strijden tegen mensen met mega goede cameras. Toch hadden ze mijn portfolio (vijf foto’s) de derde prijs gegeven! Daar was ik toch wel erg blij mee. Het was lang geleden dat ik mee heb gedaan in een competitie en het voelde erg goed om deze prijs te winnen. Erg leuk.
Dit was de foto die de tweede prijs had opgeleverd: 
Hier staan de tien foto’s die ik had ingezonden. De eerste foto’s had de tweede prijs gewonnen en de eerste vijf foto’s samen waren samen mijn portfolio. http://stefanbeekman.com/images/Albums/2009_05_UF09_Album/index.html
Binnenkort zal ik wel wat meer foto’s op de website zetten. Er waren nog veel meer mooie kiekjes…
Maar nu is het weer even afkicken van al het onderwaterleven… 
